요로결석 원인과 증상 진단 및 치료와 예방을 위한 생활 습관

요로결석은 소변 속 특정 성분들이 뭉쳐 결석을 형성하고, 이 결석이 요로를 막아 극심한 통증을 유발하는 질환입니다. 특히 신장에서 시작된 결석이 요관을 통해 방광으로 이동하는 과정에서 강력한 통증을 동반하며, 그 고통은 종종 출산의 고통과 비교될 정도로 심각합니다. 매년 30만 명 이상의 환자가 요로결석으로 병원을 찾고 있으며, 특히 중장년층 남성들에게 많이 발생하는 질환으로 알려져 있습니다.

 

저는 제가 직접 겪어봐서 그 고통을 알고 있습니다. 정말 참을 수 없는 복통이었습니다. 엎드려도 아프고, 서있어도 아프고, 때굴때굴 구를 정도로 복통이 심했습니다. 그러다가 전혀 안 아팠다가 다시 복통이 엄청나게 왔다가를 반복 경험했습니다. 요로결석 예방의 핵심은 충분한 수분 섭취로 하루 2리터 이상의 물을 마셔 소변량을 늘리는 것입니다. 그러나 결석 형성과 관련된 요인들이 매우 다양하므로 보다 구체적인 생활습관 관리가 필요합니다. 아래에서는 요로결석의 형성 원인, 예방 방법, 그리고 치료법에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 누구에게나 찾아올 수 있는 상황이기 때문에, 꼭 글을 읽어보시기 바랍니다. 

 

 

요로결석의 주요 원인

 

요로결석은 소변 속 여러 성분들이 농축되면서 결정체를 이루고, 그 결정체들이 뭉쳐 결석을 형성하는 과정에서 발생합니다. 특히 나트륨, 칼슘, 수산, 요산 등의 성분이 고농도로 존재할 때 결석 형성이 촉진됩니다. 더운 날씨에는 땀을 많이 흘리게 되는데, 충분한 수분 섭취가 이루어지지 않으면 소변량이 줄어들고 소변 속 성분들이 더 농축되어 결석이 형성될 가능성이 커집니다. 그 외에도 유전적 요인, 특정 직업, 그리고 약물 복용 등이 결석 발생에 영향을 줄 수 있습니다.

 

1. 더운 날씨와 결석 형성
   여름철에 요로결석이 더 자주 발생하는 이유는 주로 수분 부족과 관련이 있습니다. 더운 날씨에 체내에서 많은 양의 땀이 배출되면서 소변량이 감소하고, 이로 인해 소변 속 성분들이 농축되면서 결석이 쉽게 형성됩니다. 또한 햇빛에 많이 노출되면 비타민D 합성이 활발해져 장에서 칼슘 흡수가 촉진되며, 이것이 결석 형성 위험을 높일 수 있습니다.
2. 남성호르몬과 결석 형성
   요로결석이 남성에게 더 많이 발생하는 이유 중 하나는 테스토스테론이라는 남성호르몬이 소변 속 수산 농도를 증가시켜 결석 형성을 촉진할 수 있다는 점입니다. 이와 더불어 남성의 음주, 고지방 및 고단백 식습관, 비만 등이 결석 발생에 기여할 수 있습니다. 생활습관에서의 차이가 남성의 요로결석 발병률을 높이는 주요 요인으로 작용하는 것입니다.

 

요로결석의 증상

 

요로결석이 발생하면 여러 가지 증상이 동반될 수 있습니다. 그중 가장 두드러진 증상은 극심한 옆구리 통증으로, 이 통증은 흔히 갑자기 나타나며, 통증의 강도와 발생 부위에 따라 사람마다 차이가 있을 수 있습니다. 보통 옆구리에서 시작된 통증은 하복부나 고환, 음부 쪽으로까지 퍼지며, 통증은 간헐적으로 나타나다가 몇 시간에서 며칠 동안 지속될 수 있습니다.

 

1. 옆구리 통증
   결석이 요로를 막으면 소변의 흐름이 차단되면서 신장이나 요관이 팽창하게 되고, 이로 인해 옆구리나 복부에 극심한 통증이 발생합니다. 이 통증은 진통제로도 잘 완화되지 않으며, 종종 응급실을 찾아야 할 정도로 강렬한 고통을 유발합니다. 통증은 간헐적으로 나타나며, 때때로 사라졌다가 다시 나타나기도 합니다.
2. 오심과 구토
   결석이 장을 자극하면 메스꺼움과 구토가 동반될 수 있습니다. 결석이 방광 근처에 도달하면 빈뇨, 즉 소변이 자주 마려운 증상이 나타날 수 있으며, 소변을 볼 때 통증이나 불편감이 동반될 수 있습니다.
3. 혈뇨와 감염
   결석의 표면이 거칠어 요로 내벽을 자극하거나 상처를 낼 경우 소변에 피가 섞여 나올 수 있습니다. 이런 상태가 오래 지속되면 요로감염, 수신증, 신부전과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 혈뇨가 의심될 경우 즉시 병원을 방문해 검사를 받아야 합니다. 저의 경우 극심한 복통(저는 옆구리 통증이라기 보다는, 왼쪽 하복부의 통증이었습니다. 평상시의 복통과는 아주 다른 느낌입니다. 뭔가가 아래쪽으로 쓸려 내려가는 느낌의 말로 형용할 수 없는 정도의 복통이었습니다. 처음 1시간 정도는 참을만했다가 그 이후에 새벽에는 도저히 참을 수 없는 복통이 찾아왔습니다)과 혈뇨 증상이 있었습니다. 

 

요로결석의 진단 및 치료

 

요로결석이 의심되면 먼저 환자의 증상을 바탕으로 통증이 발생한 부위와 정도를 확인한 후 영상 검사를 통해 결석의 위치와 크기를 파악하게 됩니다. 가장 일반적으로 사용되는 검사 방법은 CT(컴퓨터 단층촬영)로, 이를 통해 결석의 정확한 위치와 크기를 확인할 수 있습니다.

 

1. 초음파 및 CT 검사
   초음파는 비침습적이며 요로결석 진단에 자주 사용되는 방법입니다. 진단율이 약 70~80% 정도로 높지만, 결석이 작거나 뼈에 가려진 위치에 있을 경우 발견이 어려울 수 있습니다. 이와 달리 CT 검사는 결석을 명확하게 확인할 수 있는 검사로, 특히 작은 결석도 정확하게 파악할 수 있어 많은 경우에 선호됩니다.
2. 체외 충격파 쇄석술
   결석의 크기가 5~15mm 정도일 경우, 체외 충격파 쇄석술(ESWL)을 통해 결석을 잘게 부순 후 자연 배출을 유도할 수 있습니다. 이 방법은 절개가 필요 없으며, 마취와 입원 없이 간단하게 시술이 가능합니다. 시술 후에는 충분한 수분 섭취와 함께 소변 배출을 통해 남은 결석 조각들을 제거하는 것이 중요합니다. 엎드려서 기계를 통해서 옆구리를 두들겨 맞는 형태인데, 이것도 고통스럽기는 합니다만, 처음에 요로결석이 왔을 때의 복통에 비하면 정말 아무것도 아닌 고통이었습니다. 1회 비용이 약 40만 원이고, 2회부터 ~ 5회까지는 약 20만 원이고, 그 이후는 비용이 더 저렴해집니다. 저는 2회에 걸쳐서 시행했습니다.(1회 이후에 다시 복통이 찾아오면 다시 가서 두들겨 맞는 형태입니다). 제가 약사님께 들은 바로는 10회까지 체외 충격파 쇄석술을 시행한 사람도 있었다고 합니다. 
3. 내시경을 이용한 결석 제거
   결석이 단단하거나 크기가 클 경우, 혹은 체외 충격파 쇄석술로 제거되지 않는 경우에는 요관 내시경을 이용해 결석을 분쇄해 제거하는 방법이 사용됩니다. 이 방법은 전신 마취가 필요하지만, 결석의 위치에 따라 매우 효과적이며 성공률이 높은 시술입니다.
4. 경피적 콩팥결석 제거술
   결석의 크기가 크거나(15~20mm 이상) 결석이 신장 내부에 위치한 경우 경피적 콩팥결석 제거술(PCNL)을 고려할 수 있습니다. 이 방법은 옆구리에 작은 통로를 만들어 내시경을 신장까지 삽입해 결석을 제거하는 방식입니다. 수술 후에는 입원이 필요하지만, 큰 결석을 효과적으로 제거할 수 있는 방법입니다.

 

요로결석 예방을 위한 생활습관

 

요로결석은 한 번 발생하면 재발 확률이 매우 높기 때문에 꾸준한 관리와 예방이 중요합니다. 특히 충분한 수분 섭취는 결석 예방의 가장 기본적인 방법입니다. 그 외에도 식습관과 생활습관을 꾸준히 관리함으로써 요로결석의 재발을 막을 수 있습니다.

 

1. 하루 2리터 이상의 물 섭취
   요로결석 예방을 위해서는 하루 최소 2리터 이상의 물을 마셔 소변량을 충분히 늘려야 합니다. 충분한 수분 섭취는 소변 속 결정이 형성되지 않도록 도와 결석 발생을 예방할 수 있습니다. 소변 색깔이 맑을수록 충분한 수분이 섭취되었다는 신호이며, 특히 더운 날씨나 활동량이 많을 때는 물 섭취량을 더 늘려야 합니다.
2. 칼슘 섭취 관리
   많은 사람이 칼슘 섭취를 줄이면 결석을 예방할 수 있다고 생각하지만, 실제로는 적정량의 칼슘 섭취가 필요합니다. 지나치게 칼슘 섭취를 제한하면 오히려 결석 형성 위험이 높아질 수 있으며, 하루 3잔 정도의 우유 섭취는 결석을 유발하지 않습니다. 단, 칼슘 보충제를 과도하게 복용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
3. 저염 식이
   소변 속 나트륨 농도가 높아지면 결석이 형성되기 쉽습니다. 짜게 먹는 식습관은 요로결석의 주된 원인이 될 수 있기 때문에 가능한 한 저염 식이를 유지하는 것이 좋습니다. 특히 가공식품이나 인스턴트 음식을 자제하고 신선한 채소와 과일을 많이 섭취하는 것이 좋습니다.
4. 구연산 섭취
   구연산은 결석 형성을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 오렌지, 레몬, 자몽과 같은 과일에는 구연산이 풍부하게 함유되어 있어 이러한 과일을 자주 섭취하면 결석 예방에 도움이 됩니다. 특히 구연산은 소변의 산도를 낮추고 결석이 형성되기 어려운 환경을 만들어줍니다.
5. 비타민C 과다 섭취 자제
   비타민C는 우리 몸에 중요한 영양소지만, 과다 섭취할 경우 결석의 주요 성분 중 하나인 옥살산이 증가할 수 있습니다. 따라서 비타민C를 보충제 형태로 과도하게 섭취하지 않도록 주의하고, 자연식품을 통해 적정량을 섭취하는 것이 좋습니다.
6. 육류 섭취 줄이기
   육류는 소변 내 칼슘, 수산, 요산의 농도를 높여 결석 형성을 촉진할 수 있습니다. 특히 소고기, 돼지고기, 닭고기 등의 고단백 식품을 과도하게 섭취하면 결석이 생길 확률이 높아지므로 육류 섭취를 줄이고, 대신 채소와 과일을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.
7. 규칙적인 검진
   요로결석은 재발 가능성이 높기 때문에 정기적인 건강검진을 통해 미리 결석 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 요로결석은 초기에 발견하면 크기가 작아 자연 배출이 가능하므로, 정기적으로 검진을 받는 것이 결석 예방에 큰 도움이 됩니다.